Union Binding Company ogłosiło 10 czerwca, że Jess Kimura — jedna z najbardziej wpływowych snowboardzistek w historii — dołącza do teamu Union Boot Division. To nie jest zwykły transfer sponsorski. Kimura ma realnie współtworzyć buty snowboardowe nowej marki, w tym wymarzony przez nią damski model.
Kim jest Jess Kimura?
Jeśli śledzisz snowboarding dłużej niż kilka sezonów, tego nazwiska nie trzeba Ci przedstawiać. Kanadyjka z Vernon w Kolumbii Brytyjskiej zaczęła jeździć na desce w wieku 14 lat i szybko zrozumiała, że jej żywiołem są triki — a konkretnie street.
Przełomem był jej otwierający segment w filmie ekipy Think Thank, po którym posypały się wyróżnienia: kilkukrotny tytuł Women’s Rider of the Year magazynu Transworld, nagrody za najlepszy damski video part, srebrny medal X Games i miejsce na liście 50 najbardziej wpływowych osób w sportach ekstremalnych według ESPN.
Kimura zbudowała karierę na jeżdżeniu po miejskich poręczach i murkach z intensywnością, która na zawsze zmieniła postrzeganie kobiecego snowboardingu. Ale jej największy wpływ na scenę wykracza daleko poza własne triki.
The Uninvited — projekt, który zmienił kobiecy snowboarding
W 2017 roku, dochodząc do siebie po operacji i nie mogąc jeździć, Kimura kupiła kamerę i z własnych pieniędzy sfinansowała film The Uninvited — produkcję dla zawodniczek, które nie miały sponsorów, budżetów ani miejsca w „dużych” filmach snowboardowych. Projekt miał być jednorazowy. Skończyło się na pięciu pełnometrażowych filmach, które wystrzeliły kariery dziesiątek dziewczyn.
Z filmów wyrosły zawody The Uninvited Invitational — pierwsza edycja w 2023 roku w Woodward Tahoe była największym kobiecym kontestem w historii, z pulą nagród 40 tysięcy dolarów i 65 zawodniczkami z całego świata. Do tego dochodzi głośny, bardzo osobisty film Learning to Drown o jej drodze przez żałobę po stracie partnera i powrocie do życia przez naukę surfingu.
Krótko mówiąc: kiedy Jess Kimura angażuje się w projekt, robi to na serio. I właśnie dlatego jej wejście do Union Boot Division jest ciekawsze niż typowy news sponsorski.
Dlaczego Kimura zmieniła buty snowboardowe?
Historia, którą Kimura opowiedziała w wywiadzie dla Union, brzmi znajomo dla wielu riderów. Od zakończenia snowboardowego programu Nike nie mogła znaleźć butów, które by jej odpowiadały — do tego stopnia, że przez lata skupowała ostatnie sztuki starych modeli na eBayu i Facebook Marketplace. Gdy zapasy się skończyły, musiała poszukać czegoś nowego.
Jej lista wymagań wobec butów snowboardowych jest konkretna i warta zapamiętania przy własnych zakupach:
Niski profil — Kimura ma małe stopy i zauważa, że masywne, „pudełkowate” buty w mniejszych rozmiarach nie skalują się proporcjonalnie, tylko robią się nieproporcjonalnie toporne.
Wsparcie bez usztywnienia — po przebytych kontuzjach kostek szuka butów, które stabilizują, ale pozwalają mięśniom stopy i łydki pracować naturalnie. But zbyt sztywny w jednym miejscu, a miękki w innym, szybciej męczy nogi.
Trwałość — większość zawodowców zużywa kilka par butów w sezonie. Kimura otwarcie mówi, że chciałaby jeździć w jednej parze dłużej niż sezon i nie rozjeżdżać ciągle nowych butów.
Union Reset i Reset Pro — pierwsze wrażenia
Kimura testowała dwa modele z oferty Union Boot Division: Reset i Reset Pro. Jej zdaniem najtrudniejszy etap z nowymi butami — rozjeżdżanie — praktycznie nie istniał: buty pasowały od pierwszego założenia i od razu „zgrały się” z resztą setupu. Momentem, w którym uznała, że to jest to, była obserwacja własnych nawyków: podczas gdy reszta ekipy ściągała buty natychmiast po zejściu ze śniegu, ona zostawała w nich na drogę powrotną i kolację, bo po prostu nie czuła potrzeby ich zdejmowania.
To dobre przypomnienie uniwersalnej zasady: but snowboardowy to jedyny punkt styku między Twoim ciałem a deską. Od dopasowania butów zależy zaufanie do sprzętu — a od zaufania jakość jazdy.
Co dalej? Damski but snowboardowy projektowany przez riderki
Najciekawsza część tej współpracy dopiero przed nami. Kimura deklaruje, że chce wykorzystać swoją pozycję w Union do zbierania feedbacku od zawodniczek ze swojego otoczenia — i marzy o stworzeniu butów snowboardowych projektowanych specjalnie dla kobiet, od podstaw, a nie jako pomniejszona wersja modelu męskiego.
W branży, w której damskie buty snowboardowe przez lata były traktowane po macoszemu, głos riderki z takim dorobkiem przy stole projektowym może realnie przesunąć standardy. Union Boot Division to wciąż młody projekt włosko-amerykańskiej marki znanej z wiązań, ale ruchy takie jak ten pokazują, że firma celuje w segment butów na poważnie.
Będziemy obserwować, co z tej współpracy wyniknie — zwłaszcza zapowiadany damski model.
Źródło: unionbindingcompany.com, zdjęcia w oryginalnym materiale: Liam Macdonald.